L’ancien juge en chef de Macao, Sam Hou Fai, est choisi chef exécutif de la ville

L’ancien juge en chef de Macao, Sam Hou Fai, a été choisi comme prochain dirigeant du centre chinois des casinos lors d’une élection essentiellement cérémoniale dimanche, ce qui lui permettra de devenir le premier chef exécutif de la ville né en Chine continentale.

La quasi-totalité du comité électoral, composé de fidèles de Pékin (394 sur 398), a voté pour M. Sam, le seul candidat, ce qui s’écarte de la coutume de longue date qui veut que les chefs de l’exécutif soient nés dans l’ancienne colonie portugaise, généralement issus de familles d’affaires influentes. Les quatre autres votes ont été neutres.

Le changement de direction de la ville vers un juriste est susceptible de créer des attentes d’une influence déclinante des milieux des affaires, que les critiques ont souvent accusés de collusion avec les responsables, selon des analystes. Ils prévoient que le programme politique de Pékin pour la ville sera prioritaire.

M. Sam, 62 ans, est largement considéré comme ayant la bénédiction de Pékin. Au cours de la période de nomination, il avait déjà obtenu le soutien de 386 membres du comité électoral qui ont voté par lots dans une salle de conférence dimanche.

Parmi les personnalités influentes du comité de 400 personnes figuraient Pansy Ho, présidente exécutive du groupe Shun Tak Holdings, fille de l’ancien magnat des casinos Stanley Ho, la députée Angela Leong, l’une des veuves de M. Ho, et les anciens directeurs généraux Edmund Ho et Fernando Chui.

M. Sam devait rencontrer les journalistes plus tard dimanche.

La plupart des 687 000 habitants du territoire n’ont pas le droit de vote, ce qui suscite des sentiments mitigés à propos de l’élection. Certains espèrent que M. Sam tiendra compte de l’opinion publique et évitera de donner la priorité aux intérêts commerciaux, tandis que d’autres se sentent déconnectés d’un processus électoral auquel ils ne peuvent pas participer.

Toutefois, des observateurs politiques ont déclaré que de nombreux résidents étaient à l’aise avec l’origine non locale de M. Sam dans une ville qui accueille des immigrants depuis des décennies.

La victoire de M. Sam étant assurée, les véritables défis se situent au niveau des obstacles de gouvernance à venir.

Macao est le seul endroit en Chine où les jeux de casino sont légaux. Pékin a appelé la ville à diversifier son économie dépendante des jeux de hasard.

M. Sam a promis d’accélérer le plan du gouvernement actuel visant à stimuler le tourisme et d’autres secteurs tels que la médecine traditionnelle chinoise, la finance, les expositions et le commerce. Cependant, la ville devra toujours compter sur l’industrie du jeu pour générer des recettes publiques afin de soutenir le bien-être de la ville et d’atteindre d’autres objectifs fixés par Pékin, selon des analystes.

La Chine souhaite que Macao devienne un centre touristique et de loisirs de classe mondiale et joue un rôle plus important en tant que pont commercial entre la Chine et les pays de langue portugaise.

Les petites entreprises locales ont été touchées par les résidents qui dépensent de l’argent dans la ville continentale voisine de Zhuhai, qui offre un choix plus large d’articles à bon rapport qualité-prix. Les touristes chinois dépensent également moins qu’avant.

Il reste à voir si M. Sam, avec son manque d’expérience en matière de leadership gouvernemental, pourra former un cabinet capable de s’attaquer à ces problèmes urgents.

M. Sam est né dans la province voisine du Guangdong en 1962. Il est diplômé de la prestigieuse faculté de droit de l’Université de Pékin. Il a également étudié la langue, la culture et le droit portugais à l’Université de Coimbra au Portugal, et a déjà exercé le droit en Chine continentale.

Lorsque Macao est revenue sous le contrôle de la Chine en 1999, M. Sam a été nommé juge en chef de la ville, un poste qu’il a occupé pendant près de 25 ans avant de démissionner en août pour participer aux élections.

Il a traité des affaires politiquement sensibles, notamment le rejet d’un appel d’une interdiction par la police d’organiser une veillée commémorant la répression militaire sanglante de 1989 contre les manifestations pro-démocraties de la place Tiananmen. Son tribunal a également confirmé une décision interdisant aux personnalités pro-démocraties de se présenter aux élections législatives de 2021.